免疫システム

免疫システムとは？

免疫とは、生体に不必要で有害な異物（抗原）を無害化し生体から排除するシステムのことを言い、その中心を 担うのは白血球です。この免疫システムでは自己と非自己（異物＝抗原）を見分けることができ、細菌、 ウイルス、花粉などの体外からの侵入者とともに「ガン細胞」なども非自己として認識され、排除されます。 「免疫」が正常に機能している場合、生体は多くの疾病を回避することができます。しかし、「免疫システム」が 正常に作動しない場合、つまり免疫力が低下している場合は感染症や発ガンなどのリスクが上昇し、免疫が 過剰に反応した場合はアレルギーやリウマチなどの危険が増加します。

※このホームページでは「異物」と「抗原」「非自己」はほとんど同じ意味で使用しております。

自然免疫と獲得免疫

免疫は各種免疫担当細胞（白血球など）や生体成分が連携を取り合い異物の排除にあたります。その免疫の中には、 生まれたときから持っている自然免疫（非特異免疫）と、生後に様々な異物に曝されることによってその異物に 対する排除能力を獲得しその情報を記憶する獲得免疫（特異免疫）があります。自然免疫では、体内に侵入した 異物を見つけ次第食べていく貪食細胞（マクロファージや好中球など）や直接異物を殺傷する能力を持つ NK細胞が中心となります。

獲得免疫では抗原に対する抗体が作成され、その情報が記憶されます。したがって、2度目以降はその 記憶をもとに、同じ異物が体内に侵入したとき抗体や様々な免疫担当細胞が連携を取り即座に排除することが 可能になります。水疱瘡やはしかに１度かかると2度とかからないのは、その疾患の情報が記憶されていて、ウイルスが 侵入した時にすぐ排除しているからです。予防接種では獲得免疫を利用し、弱毒化または無害化したウィルスをワクチンとしてあらかじめ投与し 免疫を獲得させることによって、病気を予防しています。/p>

細胞性免疫と液性免疫

獲得免疫には細胞性免疫と液性免疫の2種類があり、それぞれが密接に連携して機能しています。

細胞性免疫とは免疫担当細胞が直接異物と戦い排除する免疫であり、この場合、免疫担当細胞は自己細胞と 非自己細胞を見極める事が可能です。司令塔はT細胞であり、T細胞が非自己細胞を認識しNK細胞やキラーT細胞に 連絡し排除するよう指示をします。その際、ウイルスやガンに冒された自己細胞も非自己細胞（異常細胞） として認識し排除するため、ウイルス感染や癌細胞の除去に重要な役割を果たしています。

液性免疫では体液に含まれる免疫成分（主に抗体）が活躍して異物を排除するシステムです。B細胞が 各異物に特異的な抗体を作り血液中・リンパ液中へ放出します。その抗体が異物と出会うと、異物に結合し、 失活させたり他の免疫担当細胞を呼び寄せたりして異物を排除します。したがって、液性免疫は細胞外の異物に 対して効果的に働きます。

抗原と抗体

抗原とは免疫反応を引き起こさせる物質（異物）のことであり、細菌やウイルスをはじめとし自己のガン化した 細胞やウイルス感染した細胞、移植細胞も抗原となりえます。

抗体はイムノグロブリン（Ig）とも呼ばれ、B細胞が抗原（異物）のために放出するタンパク質です。抗体が 抗原に結合する事で抗原の動きを封じたり、免疫担当細胞が抗原を見つけやすくしたり、他の免疫系を活性化 したりする作用をもち液性免疫の中心的役割を果たします。

主な免疫担当細胞とその特徴

自己細胞と非自己細胞の見分け方

人の細胞のほとんど（全ての有核細胞と血小板）には自己であることを示すマークが付いています。このマークは自己の細胞内で作られたタンパク質であり、細胞表面に提示されています。このマークを認識した免疫担当細胞はその細胞を自己と認め、攻撃をしません。癌細胞やウイルスに冒された細胞はこのマークが欠如していたり、細胞内で産生された異常なタンパクがこのマークの代わりに細胞表面に提示されるため、免疫担当細胞は「非自己」と認め異常細胞を排除します。