Omega 3 fatty acids: biological activity and effects on human health

Polyunsaturated fatty acids (PUFAs) have an important role in human diet, both for the prevention and the therapy of different pathologies. In this review, a critical evaluation of PUFAs dietary sources and biological functions in human organism has been done. In particular, the efficacy of omega-3 fatty acids in the improvement of the lipidic pattern and in the excitability of myocardium has been analyzed, and, therefore, their usefulness in the prevention of cardiovascular diseases and postinfarction arrhythmias. As PUFAs are precursors of prostaglandins and leucotriens, which are involved in phlogosis and immune response, a diet rich in fish oil reduces the production of PGE2 involved in many phlogosis events. Moreover, an increase in the eicosapentaenoic acid (EPA) intake leads to a reduction in the production of inflammatory cytokines (interleukin 1, 2, 6 and tumor necrosis factor); so, it is important to use omega-3 in chronic inflammatory diseases, as the rheumatoid arthritis. It seems that omega-3 could prevent the onset of hormone-dependent tumours (i.e. breast and prostatic cancer); in vitro observations, in fact, have shown that the PG of the series 2, derived from omega-6, have a carcinogenic action; instead, the anticancer effect of omega-3 could derive from their effect in antagonizing the formation of such PG; it can be useful, therefore, to increase the dietary omega-3/omega-6 ratio. Moreover, the effects of omega-3 on the anatomic and functional central nervous system development and of their possible therapeutical use in some psychiatric pathologies were evaluated.

多価不飽和脂肪酸（PUFAs）は種々の病変に対する予防と治療のために、ヒトの食事中の重要な成分である。この論文では、PUFAsの食事中摂取源とヒト体内での生物学的機能について厳格な評価を行った。特に、オメガ3脂肪酸が脂質パターンの改善と心筋興奮性へ与える効果を分析し、そこから循環器疾患や心筋梗塞後の不整脈の予防に対する有用性を検討した。PUFAsは、炎症や免疫反応に関与するプロスタグランジンやロイコトリエンの前駆物質であるため、魚油に富んだ食事は炎症症状の多くに関わるPGE2の生成を減少させる。また、エイコサペンタエン酸（EPA）の摂取量を増やすと、炎症性サイトカイン（インターロイキン1、2、6と腫瘍壊死因子）の生成が抑えられる；従って、関節リウマチのような慢性炎症性疾患にオメガ3は有効である。オメガ3はホルモン依存性腫瘍（乳ガン、前立腺ガンなど）の発生は防げなかったようである；生体内観察により、むしろオメガ6由来の2系のPGが発ガン作用を有することがわかった；だが、オメガ3の抗ガン作用は2系PG形成の阻害作用によるものと考えられる；よって、食事中のオメガ3/オメガ6比を高めればよい。そしてさらに、オメガ3が中枢神経系を構造的・機能的に改善するか、また精神病における病変に対して治療上使用できる可能性があるかを評価した。